ホットヨガって体にいいの？そのリスクと汗の背後にある科学を探る

ホットヨガはビクラムヨガとしても知られ（詳しくは後述）、かなり激しいエクササイズとして近年大きな人気を集めています。ヨガのポーズと呼吸法を組み合わせたもので、室温40度近い暖房の効いたスタジオで練習します。

このスタイルのヨガはインドの環境条件を再現するようにデザインされており、通常約90分間練習し、クラスが終わる頃には生徒（と教師）は汗びっしょりになります。

ホットヨガの練習は、心に課題を与え、身体にさらなる生理的負担をかけます。汗だくになり、心拍数が上がるので、かなり激しく感じるかもしれません。実際、ホットヨガは脱水症状やめまいを引き起こす可能性があり、特に初めてで、水分補給をせずにレッスンを始めた場合は注意が必要です。

強さ、柔軟性、バランス感覚を養うようにデザインされたホットヨガは、フィットネスレベルの向上やストレスレベルの軽減など、肉体的・精神的な健康効果を高めると考えられています。

しかし、逆立ちをしているときに汗が目に入るといった不快感や、速くダイナミックなシークエンスを何度も繰り返すハードさも感じることがあります。さらに、トリッキーなバランスや何度も行うランジなど、すべてが高温で行われるため、クラスがかなり過酷に感じられることもあるのです。

では、これらの熱い汗をかくポーズは、実際に体に良いのでしょうか？

科学的に見て見ましょう。

ホットヨガの起源

その根拠に入る前に、歴史について少し。

元々は「ビクラムヨガ」として知られ、考案者のビクラム・チョードリーにちなんで名付けられたホットヨガの伝統的なスタイルは、1970年代初頭に開発されました。極度の熱ストレスを感じながら、26の決まったポーズを90分かけて行います。

近年、多くのヨガスタジオはこれらのクラスを「ホットヨガ」としてリブランディングすることを選択し、当初の26の固定ポーズから、より流れるような個々のポーズに変更し、（ビクラムのクラスにはない）音楽を取り入れるようになりました。

多くのヨガスタジオがビクラムスタイルのヨガから離れることを選んだもう一つの理由は、複数の女性がチョウドリーに対するセクハラや暴行の告発をしたことです。これは法的措置につながり、2019年のNetflixドキュメンタリーの焦点となった「ビクラム：ヨギ、グル、プレデター（Bikram: Yogi, Guru, Predator）」です。

ビクラムのスキャンダル以前から、ヨガコミュニティの誰もがホットヨガのアイデアを支持していたわけではありません。

伝統的なヨガの練習では、太陽礼拝と呼ばれる一連のポーズをとりますが、これは真昼の暑い時間帯ではなく、早朝（涼しい時間帯）に行うものだからです。

包括的な科学的レビューはまだ不足していますが、いくつかの研究ではホットヨガによる健康への恩恵の可能性が指摘されています。

定期的なビクラムヨガの実践は、有酸素運動能力の向上と、心臓血管機能がの改善と関連しています。

ホットヨガは、「悪玉コレステロール」値を下げ、耐糖能（＊）を向上させることで、心臓の健康に関して有望であることを示しています。

耐糖能異常は、糖尿病などの代謝性疾患のリスク上昇を示す可能性があります。

（＊）耐糖能：血液中のブドウ糖濃度である血糖値が高くなったときに、それを正常値まで下げる能力

また、筋力や柔軟性の向上、ストレス管理や睡眠の質の向上など、メンタルヘルスの向上にもつながっています。

ヨガは、アメリカスポーツ医学会では “軽い強度の運動 “に分類されているが、研究によると、ホットヨガのセッションは、心拍数が高くなり、体幹温度が38℃～40℃に上昇し、1セッションあたり最大1.5リットルという大量の汗をかくため、より激しい運動となります。

ホットヨガのクラスに関して言えば、初心者と経験者は心拍数では同じような傾向を示しますが、発汗量と体温の変化では違いがあることも研究で分かっています。

経験豊富であればあるほど、より多くの汗をかき、より暑くなるかもしれません。これは、経験豊富なホットヨギーほど暑さに適応し、よりハードにプッシュできるからだと思われます。

暖房の効いた環境でヨガをすると、汗をかきすぎて体内の毒素が排出され、”デトックス“に役立つとよくいわれます。腎臓はそのためにあるのです。実際のところ、ホットヨガをする人は、涼しい環境でのヨガに比べて、ナトリウム（塩分）を多く失うため、発汗量が増えて脱水症状になりやすいのです。

このことを考えると、ホットヨガは熱ストレスに適応したい人にとって有益かもしれません。例えば、ホッケーのようなエリートスポーツの準備をしているアスリートなどです。

ホットヨガは身体的な負荷がかかるため、特に特定の持病を持つ人や暑さに敏感な人には適さず、万人向けとは言えないかもしれません。

さらに、ホットヨガの効果について研究されたものの中には、再現されていないものもあります。つまり、フィットネスにおけるホットヨガの真価を完全に理解するには、さらなる調査が必要だということです。

いくつかの利点があるように思えますが、ホットヨガに関連する潜在的なリスクにも注意することが重要です。

例えば、温められた環境は、特に適切な水分補給が守られない場合、脱水症状や熱疲労、熱中症のリスクを高める可能性があります。

心臓病や高血圧など特定の持病がある人や妊娠中の人は、ホットヨガに参加する前に注意するか、医師に相談する必要があるかもしれません。

そして、生徒は自分の体の声に耳を傾け、必要な時には休憩を取り、練習中は水分補給を怠らないことが肝心です。

高温多湿の環境では、汗をかきすぎるだけでなく、衛生的で清潔であることも大切です。タオルを忘れず、練習後はマットを拭きましょう。

本記事は『THE CONVERSATION』（６月２０日掲載 / 文＝Ash Willmott,Jessica Mee）からのご提供を頂き、翻訳の上、お届けしています。