抗うつ薬と誤情報
抗うつ薬に関する誤った情報が蔓延しており、それが抗うつ薬の使用増加に拍車をかけていると思われます。
これらの誤った考えの主なものは以下の通りです。
◉抗うつ薬の離脱効果は軽度で、2～3週間しか続かず、症状がひどい場合はうつ病が再発したと解釈される。
◉抗うつ薬には中毒性がないので、やめるのがそんなに難しいわけがない。
◉抗うつ薬をやめるのが難しいということは、抗うつ薬が必要な証拠だ。
◉抗うつ薬は、1～2ヶ月を止めることができるはずだ。
抗うつ薬は、新しい脳細胞を成長させることで効果を発揮します。
抗うつ薬は、しばしば何週間、何ヶ月、あるいは何年も続く離脱症状をもたらすことが、分かっています。
これらの症状が2～3週間しか続かないという主張は、製薬会社が行った、抗うつ剤を2～3ヶ月しか使用していない人たちの研究によるものです。
最近の大規模な研究によると、抗うつ薬を何年も服用している人は、平均して9ヶ月間離脱症状が続くことが報告されています。
抗うつ薬の服用を中止した人の約半数が離脱症状を経験しています。調査では、これらの薬剤の使用を中止した人の半数が、重度の離脱症状を訴えたと報告しています。
人によっては、離脱症状によって衰弱し、それが長期化することもあります。
症状には、めまい、頭痛、記憶力や集中力の低下、情緒障害、騒音や光に対する過敏性、筋肉の痙攣、性的機能障害などの神経症状が含まれ、これらはすべて服用中止後何年も続くことがあります。
薬の服用期間が長ければ長いほど、離脱効果はより深刻に（そしておそらく長期に）なります。
「再発」と勘違いされる「離脱症状」
抗うつ薬によって離脱作用が起こるのは、脳が抗うつ薬の存在に順応するためです。これはしばしば身体的依存と呼ばれます。
依存は、抗うつ薬が人をハイにしたり、渇望や強迫を引き起こしたりしないにも関わらず発生します。
” 中毒 “の技術的な定義です。
抗うつ薬を中止すると、脳は薬物を「恋しく」思い、それを離脱症状として表出します。この症状は数ヶ月から数年続くことがありますが、これは脳が薬物のない状態に適応するのにかかる時間だからです。
離脱症状は、不安、気分の落ち込み、泣く、パニック発作などの感情的な症状を引き起こすため、人々はこれらの症状を精神的な問題の再発と誤解することが多いようです。
医師もまた、離脱症状がどれほど一般的で深刻なものであるかを知らないことが多く、再発と勘違いしてしまうことがあります。
そのため、失業や離婚、身体的な病気など、特定のストレスフルな出来事の後に抗うつ薬を開始した人が、そうでないのに長期的に再発する病気であると結論付けてしまうことがあります。
また、抗うつ薬がどのように作用するかについての理解も変化しています。
現在、多くの専門家が、抗うつ薬は根本的な化学的不均衡を修正することで効果を発揮するのではない、と考えています。
抗うつ薬は新しい脳細胞を育てることで効果を発揮すると言う人もいますが、これは動物実験に基づくもので、ヒトで実証されたことはありません。
また、新しい脳細胞の増殖が望ましいという明確な証拠もありません。
実際、脳へのダメージが新しいニューロンの成長を引き起こすため（皮膚へのダメージが新しい皮膚細胞の成長をもたらすように）、ネガティブな効果を反映する可能性もあるのです。
抗うつ薬がどのように効果を発揮するかについては、より妥当で証拠に裏付けられた他の説明があります。
抗うつ薬は、正常な精神状態を微妙に変化させ、他の作用の中でも特に感情を麻痺させるのです。
これは健康なボランティアで示されており、感情の麻痺はうつ病だけでなく、薬の効果であることが確認されています。
この効果や他の精神的な変化が、ネガティブな感情の強さを抑制することによる抗うつ薬の効果を説明しているのかもしれません。
あるいは、これらの効果によって、薬を飲んでいることを知る手がかりとなり、プラセボ効果を増幅させることができるかもしれません。
ようやく追いついてきた、ガイドライン
英国国立医療技術評価機構（National Institute for Health and Care Excellence：NICE）と英国王立精神医学会（Royal College of Psychiatrists）による、抗うつ薬を安全に中止する方法についてのアドバイスが、最近著しく変化しています。
現在、ガイドラインでは、抗うつ薬を長期間使用した後は、数ヶ月、時には数年かけてゆっくりと段階的に減量し（テーパリング）、ごく少量まで減らすことが推奨されています。
これらの用量は、広く入手可能な錠剤よりもはるかに少ないため、ガイドラインでは、薬物の液体バージョンを使用するよう求めています（特別に作られた少量の錠剤も選択肢の一つです）。
この最新のガイドラインで推奨されている漸減方法は、「双曲線漸減」と呼ばれています。
これは、非常に少量の抗うつ薬が脳に対して非常に大きな影響を与えるという事実に基づいています。このため、最後の数ミリグラムの薬物を止めるのが最も難しいことがよくあります。
低用量での脳への影響の大きさを考慮し、低用量になるにつれ、投与量をどんどん減らしていく必要があります。つまり、直近の投与量の10%や25%程度まで減らすことができるのです。
研究によると、この手法によって、従来のアプローチでは薬を止めることができなかった人が、安全に薬を止められるようになることが分かっています。現在、オーストラリアで行われた大規模な試験で、この方法（hyperbolic tapering）を検証しています。
しかし、残念ながら、オーストラリアやアメリカを含む他の国では、ガイダンスを更新しておらず、依然として抗うつ薬を比較的速やかに中止することを推奨しています。その結果、人々は深刻な離脱症状を経験し、薬をやめることができないと誤って判断してしまうことがあるのです。
抗うつ薬をやめようとする際に多くの人が経験する困難は、これらの薬の処方にもっと注意を払う必要性を強調しています。
NICEガイドラインでは、軽症のうつ病では抗うつ薬を第一選択薬として提供すべきではないと勧告しています。重度のうつ病であっても、ガイドラインでは、問題解決療法、運動療法、その他の様々な療法を含む8つの非薬物療法を推奨しています。
このアプローチは、最近NHSイングランドが発表した、「すべての病気に薬を」というアプローチから脱却し、メンタルヘルス問題に対する非薬物代替療法に資金を提供し、抗うつ薬を止めるための待望のサービスを提供するイニシアティブでも支持されました。
【離脱症状については以下のコラムもご参照下さい】
News Source
Antidepressant withdrawal should be taken seriously – we’re investigating ways to help people come off the pills by Mark Horowitz , Joanna Moncrieff , Katharine Wallis『THE CONVERSATION』
本記事は『THE CONVERSATION』（３月１５日掲載 / 文＝Mark Horowitz , Joanna Moncrieff , Katharine Wallis）からのご提供を頂き、翻訳の上、お届けしています。