片頭痛は単なる頭痛以上のもので、神経系を衰弱させる障害です。
片頭痛にかかると、ズキンズキンと脈打つような激しい痛みが、通常は頭の片側で起こります。痛みはしばしば吐き気や嘔吐を伴い、光や音に極端に敏感になります。発作は数時間から数日間続くこともあり、苦しみを和らげるために、暗くて静かな部屋に隔離されて過ごす人もいます。
世界中で約8億人が片頭痛に悩まされており、米国だけでも人口の約12％にあたる約3,900万人が定期的に片頭痛に悩まされているのです。
そして、そのほとんどが女性です。男性の3倍以上の女性が片頭痛に悩まされています。18歳から49歳までの女性にとって、片頭痛は世界中で障害の主な原因となっています。
さらに、女性の片頭痛は、男性よりも頻度が高く、障害が重く、長く続くという調査結果もあります。女性は男性よりも、片頭痛の治療や処方薬を求める傾向が強く、また、片頭痛を持つ女性は、不安やうつ病などの精神的な問題を抱える傾向があります。
頭痛医学を専門とする認定神経内科医として、私は片頭痛の男女差に魅力を感じています。そして、このような違いが存在する理由のいくつかは、あなたを驚かせるかもしれません。
片頭痛とホルモン
男女で片頭痛発作の出方が異なる背景には、いくつかの要因があります。ホルモン、遺伝、特定の遺伝子がどのように活性化・不活性化するか（エピジェネティクスと呼ばれる研究分野）、環境などです。
これらの要因はすべて、片頭痛に関する脳の構造、機能、適応性の形成に関与しています。エストロゲンとプロゲステロンというホルモンは、異なるメカニズムを通して、多くの生物学的機能を調節する役割を担っています。これらは脳内の様々な化学物質に影響を及ぼし、片頭痛の発症に関与する特定の脳領域の機能的・構造的違いに寄与している可能性があります。さらに、性ホルモンは血管のサイズを素早く変化させ、片頭痛発作を起こしやすくします。
小児期には、男児も女児も片頭痛を経験する確率は同じです。全児童の約10％が片頭痛を経験すると推定されています。しかし、女児が思春期を迎えると、片頭痛を起こす可能性が高くなるのです。
これは、思春期に伴う性ホルモン（主にエストロゲン）のレベルの変動によるものですが、プロゲステロンなど他のホルモンも関係している可能性があります。
初潮の頃に初めて片頭痛を起こす女児もいます。しかし、片頭痛は多くの場合、女性の生殖期と出産期に最もよく起こり、激しくなります。
研究者は、片頭痛を持つ女性の約50％から60％が月経時片頭痛を経験すると推定しています。これらの片頭痛は通常、月経前または月経中に起こり、エストロゲンレベルの低下が片頭痛を誘発します。月経時片頭痛は、他の時期の片頭痛よりも重く、長く続くことがあります。
片頭痛の治療には、1990年代に開発されたトリプタン系薬剤がよく用いられますが、特定のトリプタン系薬剤は月経時片頭痛に特別に使用することができます。非ステロイド性抗炎症薬と呼ばれる別のカテゴリーの薬も、月経片頭痛の不快感や期間を軽減するのに効果的です。また、ホルモンレベルを一定に保つことで効果を発揮する、さまざまな避妊法もあります。
前兆のある片頭痛
しかし、片頭痛の一種である前兆を伴う片頭痛を持つ女性は、一般的にエストロゲンを含むホルモン避妊薬の使用を避けるべきです。エストロゲンは血栓形成を促進する可能性があるため、この併用は脳卒中のリスクを高める可能性があるのです。前兆のある女性の避妊法には、プロゲステロンのみの避妊ピル、デポ・プロベラの注射、子宮内避妊具などがある。
前兆は片頭痛を起こす人の約20％にみられます。通常、片頭痛が起こる前に、暗い斑点やジグザグの線が見え始めることが最も多いといわれています。それほど多くはありませんが、約10％の頻度で、はっきりと話すことができなくなったり、体の片側がしびれたり、力が入らなくなったりすることもあります。これらの症状は徐々に増強し、一般的には1時間以内に消失し、一般的には頭の痛みが続きます。
これらの症状は脳卒中に似ていますが、前兆は数分かけてゆっくりと起こる傾向があり、脳卒中は通常瞬時に起こります。
とはいえ、医師でない人がこの2つの症状の違いを見分け、特に発作の最中にそれが前兆を伴う片頭痛なのか脳卒中なのかを判断しようとするのは難しく、危険なことかもしれません。何が問題なのか不明な場合は、救急要請をするのが最も賢明です。
妊娠中、更年期の片頭痛
妊娠中の女性にとって、片頭痛は、つわりが多く、食事、睡眠、水分補給が困難な妊娠初期に、特に衰弱させる可能性があります。さらに悪いことに、これらのことを怠ったり、さぼったりすると、片頭痛が起こりやすくなります。
良い知らせは、片頭痛は一般的に妊娠期間中、重症度も頻度も減る傾向があるということです。特に妊娠が進むにつれて、片頭痛がなくなる女性もいます。しかし、妊娠中に片頭痛を経験した人は、出産後に片頭痛が増加する傾向があります。
これは、ホルモンレベルの低下に加え、睡眠不足、ストレス、脱水、乳幼児の世話に関連するその他の環境要因によることがあります。
片頭痛発作は、閉経への移行期である更年期にも増加することがあります。この場合も、ホルモンレベル、特にエストロゲンの変動がトリガーとなり、この時期に起こりうる慢性的な痛み、抑うつ、睡眠障害とともに片頭痛を引き起こします。
しかし、更年期が進むにつれて、片頭痛は一般的に減少します。完全になくなる場合もあります。一方、ホルモン補充療法など、更年期を通じて片頭痛の頻度と重症度の両方を軽減するのに役立つ治療法があります。ホルモン補充療法には女性ホルモンが含まれており、閉経前または閉経後に体内で作られにくくなったホルモンを補充するために用いられます。
男性の片頭痛
片頭痛の頻度と重症度は、20代前半の男性でわずかに増加します。その後、片頭痛の頻度は減少し、50歳前後で再びピークに達し、その後は減少するか、完全に停止する傾向があります。遺伝的要因、環境的影響、生活習慣の選択の組み合わせが原因かもしれませんが、なぜこのようなことが起こるのかはよくわかっていません。
医学研究者たちは、女性と男性がなぜ片頭痛になるのかについて、まだまだ学ぶべきことがあります。片頭痛研究における男女間のギャップを埋めることは、女性に力を与えるだけでなく、症状全体に対する理解を深め、片頭痛がよりよく管理される未来を創り出すことになるでしょう。
News Source
Women get far more migraines than men – a neurologist explains why, and what brings relief By Danielle Wilhour『THE CONVERSATION』
