健康増進のためにエッセンシャルオイルとそのアロマを使用する歴史は、数千年前にさかのぼります。現在と同じように、患者はこれらのオイルを吸入したり、局所的に塗布したりしていました。オイルは通常、葉から花、根、樹皮に至るまで、植物から抽出されたものです。
しかし、1930年代になるまで、この治療法が主流医療において真の可能性を持つとは考えられていなかったのです。アロマセラピーという言葉を作ったフランスの化学者、ルネ・モーリス・ガットフォセが、エッセンシャルオイルの特性について幅広く書いた著作を発表したのが、ちょうどその頃です。
今日、アロマセラピーは、個人の衛生や掃除用品に関連する心地よい香りから、アロマセラピストが実践する本格的なセラピーまで、人によってさまざまな要素を含んでいます。
私は30年以上看護師として、また教育者として、集中ケアから終末期サポートまで、あらゆることを看護学生に教えてきました。2016年にアロマセラピストになって以来、私はこの実践が医療コミュニティにどのように適合しうるか、また病院や診療所がさまざまな種類の病気に対する補助的サポートとしてアロマセラピーをどのように利用し得るかを見極めようとしてきたのです。
医学的懐疑と一般大衆の受容
アロマセラピーは、米国食品医薬品局（FDA）により、どのような病状の治療法としても承認されているわけではありません。これが、多くの臨床医がアロマセラピーを診療に使いたがらない理由の一つです。また、アロマセラピーが有効であることを示す十分な証拠もなく、ほとんどの臨床医はアロマセラピーのトレーニングを受けていないといいます。
逆に、アロマセラピーに対する一般の受容度はかつてないほど高まっています。しかし、これは必ずしも良いことばかりではありません。インターネット上にはアロマセラピーに関する情報があふれていますが、その多くは個人の体験に基づいています。これは科学的証拠に基づいたものではないのです。
しかし、何百万人ものアメリカ人が高価なマルチレベル・マーケティング戦略に加入しており、何でもエッセンシャルオイルで治療可能であることを示唆しているように見えます。
どんな物質でもそうであるように、エッセンシャルオイルを使うことにはリスクと利益があり、インターネットで散見される情報は、時にそれらのリスクについて言及することを怠っているようにも思えます。
研究に説得力がない
アロマセラピーの有効性を裏付ける研究は、査読付き学術誌の論文で目にする機会が増えていますが、必ずしも精査に耐えられるとは限りません。私自身の研究でも、アロマセラピーに関する多くの研究には欠陥があることがわかりました。
以下はその一部です。
どのエッセンシャルオイルが使用されたかは、多くの場合、これらの研究では言及されていません。どの精油をどのくらいの量、どのくらいの時間使用したかは、必ずしも正確に記述されていません。
施術者の資格がしばしば欠落していたり、研究参加者の嗅覚が弱かったり、特定の香りが苦手だったりする可能性があり、それが結果を歪めている可能性があります。バイアスをどのようにコントロールしたかについて、必ずしも明確な説明がなされていません。参加者が少ないものもありますし、動物だけで行われたものも多いのです。
また、エッセンシャルオイルには多くの種類があります。例えば、ラベンダーには鎮静作用があるものもあれば、副鼻腔をきれいにすることで知られるものもあります。これは、これらの研究の著者が理解していないかもしれない重要な違いです。
良いニュースもあります。
研究の質を向上させる努力が進められており、この治療法の将来は有望と思われます。
可能性のある治療法
米国国立がん研究所によるとアロマセラピーが、がん患者のフィジカル、メンタル、スピリチュアルな幸福を改善し、不安や吐き気、嘔吐の軽減に役立つことを示す研究が増えているのです。
国立補完統合医療センター（National Center for Complementary and Integrative Health：NCCIH）は、エッセンシャルオイルが不眠症、疼痛、不安、がん治療に使用される可能性があると指摘していますが、厳密な研究は依然として不足しています。
研究者たちは、アロマセラピーが認知症や薬物使用障害患者に役立つかどうかを探っています。
2021年の臨床試験のメタアナリシスでは、精油ベルガモットがヒトの不安を軽減することが明らかになっています。このことから、ベルガモットを吸入することで不安が軽減されると考えるのは妥当です。また、FDAによって「一般に安全と認められている」ものでもあります。
アロマ研究品質評価タスクフォース（Aromatic Research Quality Appraisal Taskforce ）は2021年に設立され、アロマセラピー研究の質を評価するためのチェックリストを作成しました。これは、アロマセラピー研究を最高水準に引き上げようとする基礎的な作業でもあります。
簡単な使用方法
エッセンシャルオイルの吸入には、多くの場合、アロマスティック（エッセンシャルオイルが入った芯がついた、口紅の容器ほどの小さな円筒形のチューブ）か、患者が装着するパッチ、または冷却水蒸気か超音波拡散を利用したディフューザーなどが用いられます。
外用薬の場合、エッセンシャルオイルは水に溶けないので、希釈して濃度を下げるために植物油などを使う必要があります。
しかし、エッセンシャルオイルを生活に取り入れる前に、まずエッセンシャルオイルに関する正確な情報を見つけなければなりません。アロマセラピーの実践基準を維持するために活動している専門機関があります。
自然でクリーンな製品を探すことは悪いことではありません。だからこそ、多くの人が美しいエッセンシャルオイルとその素敵な香りに魅了されるのです。ただ、自然で美しいからといって、効き目があるわけではないこと、リスクがないわけではないことを覚えておいてください。
News Source
Millions of Americans believe aromatherapy works – but for many doctors, it still doesn’t pass the smell test By Marian Reven『THE CONVERSATION』
本記事は『THE CONVERSATION』（７月２５日掲載 / 文＝Marian Reven）からのご提供を頂き、翻訳の上、お届けしています。
