かつて更年期障害は、さまざまな方面でタブー視されていました。しかし今では、頻繁にニュースになっています。
2024年3月、ホワイトハウスは 「女性の中年期の健康に関する新しい研究を活性化させる 」イニシアチブを発表しました。5月には、パティ・マレー上院議員が、更年期ケアと中年期の健康を改善するために2億7500万米ドルを支出する超党派の法案を提出しています。
俳優のハル・ベリーは、この法案への注目を集めるために国会議事堂に赴きました。そこで彼女は、こう宣言しています。
「私は更年期障害よ」
このように更年期障害に新たに焦点が当てられ、更年期障害についてよりオープンに語られるようになったのは、更年期症状を治療するためのホルモン療法が突然廃れてから20年が経ち、科学的研究によってその利点が強調されつつあるのと同じ時期に起こっています。
私たち3人は、更年期障害についてオープンに議論することが、ずっと遅れていると考えています。私たちは、雇用差別、老化と法律、フェミニズムについて執筆し、教えています。
更年期障害と法律についての本を書くためにチームを組んだ私たちは、研究者がホルモン治療の利点を評価する方法の変化と、その利用可能性が何を意味するのかを注視しているのです。
更年期障害の基礎知識
技術的には、更年期とはある時点のことです。閉経は通常、最終月経周期から12ヵ月後に始まり、生殖能力の終焉を意味し、通常45歳から55歳の間に起こります。閉経の前には、月経が変化しながらも継続する過渡期である更年期があり、これは10年も続くことがあります。
閉経を経験した人は、一生閉経後にいることになります。
閉経は、卵巣で作られる2つのホルモン、エストロゲンとプロゲステロンの分泌が減少することで起こります。長期的には、エストロゲンの減少は骨密度や心臓血管系などにも影響を及ぼします。
閉経は、子宮や卵巣を手術で摘出した後など、早期に突然起こることもあります。
毎年、200万人以上のアメリカ人が閉経を迎えています。さらに何百万人もの人が、常に更年期を経験しています。
閉経の平均年齢は51歳ですが、人種、民族、所得によって差があります。寿命が長くなるにつれて、人口の半分は人生の3分の1を閉経後に費やすことになります。
日本人の閉経平均年齢は約50歳。
更年期障害 – 公益社団法人 日本産科婦人科学会
特に黒人女性は白人女性より早く閉経を迎える傾向があります。ホットフラッシュなどの症状はより鋭く、その症状は長く続く傾向にあります。しかし、黒人女性は白人女性に比べて、このような症状に対する医療を受ける機会が少ないのです。
更年期とは？
一般的に40歳以降に始まる更年期には、体内でエストロゲンが徐々に作られなくなり、更年期症状が現れることが多くあります。エストロゲンレベルは変動し、更年期障害かどうかを判断する決定的な検査もないため、更年期障害かどうかを知るのは難しいかもしれません。
最も一般的な症状は、ホットフラッシュと寝汗です。
その他の症状としては、睡眠障害、抑うつ、ブレインフォグ（頭の中がモヤモヤする状態）、膣の乾燥などがあります。
生理は不規則になり、出血量は多くなります。更年期障害を経験するすべての人が症状を経験するわけではなく、85％が経験するといわれていますが、その程度はさまざまです。
ホルモン療法と論争
更年期ホルモン療法は、エストロゲン単独やエストロゲンとプロゲステロンの併用など、何十年もの間、これらの症状を改善するために処方されてきました。
ホルモンはまた、心臓病や骨粗鬆症など、更年期に伴う長期的なリスクを治療するためにも使用されてきています。
2000年までには、女性の約4人に1人がホルモン療法を受けていました。そして2002年、ある研究結果が医学界を震撼させたのです。
それは「女性の健康イニシアティブ（Women’s Health Initiative）」と呼ばれる更年期ホルモン療法に関するプラセボ対照試験で、この治療法を分析するために数千人の女性を募集したものででした。1991年に米国国立衛生研究所によって開始されたこの研究は、現在でも女性の健康予防研究としては最大規模です。
2002年、中間解析の結果、更年期ホルモン療法は乳癌、冠動脈性心疾患、脳卒中のリスク上昇と関連していることが判明したのです。この結果を受けて研究は中止されました。
数カ月以内に、更年期障害の症状を治療するためのホルモン療法の使用はほぼ半減する結果となりました。これらの処方薬を使用する全女性の割合は、20年以内に4％まで激減し、2002年の研究の限界が認識されつつあるにもかかわらず、回復が遅れています。
Women’s Health Initiative研究の重要な部分を早期に中止するに至った結論の慎重な見直しとともに、更年期ホルモン療法についてのより複雑なストーリーが近年明らかになってきました。
ひとつは、この研究に参加した女性の典型的な年齢が63歳で、研究に参加した時点で閉経期を何年も過ぎていたことです。
もうひとつは、この研究が更年期症状の緩和ではなく、慢性疾患の予防におけるホルモンの役割に焦点を当てていたことも挙げられます。3つ目は、ホルモン治療の1つしか評価していないことです。
今日の治療
特に、ホルモン療法を開始する年齢が60歳未満で、最後の生理が過去10年以内にあった女性には、より頻繁に処方されるようになっています。
ホルモン療法には、錠剤、皮膚パッチ、ジェル（塗り薬）、膣座薬などがあります。
錠剤は経口投与の利便性を提供し、皮膚パッチは皮膚からホルモンを安定的に放出します。ジェルは、皮膚から簡単に塗布・吸収できるため、投与に柔軟性があります。膣坐薬は、乾燥や不快感などの局所症状をより直接的に治療します。
合成または生物学的に同一のプロゲステロンと併用することもできますが、これらのタイプがより安全で効果的かどうかは不明です。
しかし、乳がん、その他のエストロゲン感受性がん（ホルモン感受性乳がん）、冠動脈性心疾患などの既往歴のある患者など、ホルモン療法が他の治療法よりもリスクが高く、避けるべき基礎疾患のある患者もいます。
ホットフラッシュに対する新しい非ホルモン治療薬も開発中です。
2023年、食品医薬品局はVeozahとして販売されているfezolinetantを承認しました。これは、ホットフラッシュと寝汗の治療に特化した初めての薬です。
第２の新薬も間もなく発売されるかもしれません。
抗うつ薬、てんかん治療薬、その他の非ホルモン薬も、更年期症状の治療のために適応外で処方されています。
注目され始めた更年期障害
残念ながら、多くの患者や医療提供者でさえ、更年期症状に対する効果的な治療法に関する最新のエビデンスを十分に理解していない実態があります。
更年期ホルモン療法の使用率は人種や民族によって異なります。
白人女性が最も高く、黒人およびヒスパニック系女性が最も低いのです。保険に加入していない場合、ジェネリックのエストロゲン薬の1ヵ月分の価格は約29ドルです。
すべての研究が示しているのは、症状を無視すべきではないということであり、個別の治療が重要であるということです。
更年期障害について議論し、対処することへの新たな開放性、研究資金や新たな治療法の可能性を考えると、この避けられないライフステージがようやく注目されるようになるかもしれないと、私たちは楽観的になりつつあります。
News Source
Menopause treatments can help with hot flashes and other symptoms – but many people aren’t aware of the latest advances By Naomi Cahn,Bridget J. Crawford,Emily Gold Waldman
