健康的な食生活を心がけることは、新年の抱負の中でもおそらく大きな位置を占めるでしょう。しかし、その決意を実行に移すのは難しいものです。
しかし、食卓にのぼるものをじっくりと選ぶことには、それなりの理由があります。こうした選択は、あなた自身の健康に影響を与えるだけでなく、地球の健康にも同じように影響を与えるのです。
食品システムは、世界の温室効果ガス排出量の3分の1を占めています。このまま放置すれば、2060年代に地球の平均気温が1.5℃上昇するのに十分な温暖化が進むでしょう。
現在では、農業によって引き起こされる問題のリストに大気汚染があることも研究によって立証されつつあります。特に畜産業はアンモニアの主要排出源です。これらの排出物は他の汚染物質と反応して微小粒子状物質を形成し、心血管疾患、肺がん、糖尿病などの健康問題を引き起こす可能性があります。
我々の最近の研究では、現在の食生活からより健康的で植物性の食生活にシフトすることで、世界中で最大236,000人の早死を防ぎ、単に大気の質を改善するだけで、世界のGDPを押し上げることができることが明らかになったのです。
より健康的な食事、よりきれいな空気
世界保健機関（WHO）によると、2019年には屋外の大気汚染に関連して400万人が早死にしたといいます。農業はこれらの死因のおよそ5分の1を占めています。
私たちは、世界中の人々がより健康的で環境に良い食生活にシフトした場合、大気の質に何が起こるかを研究しました。これには、肉の量を減らしたフレキシタリアン食、肉を食べないベジタリアン食、動物性食品を使わないヴィーガン食が含まれます。
我々の結果は、植物ベースの食生活にシフトすることで、大気汚染を大幅に削減できることを示しています。ベルギー、オランダ、イタリア北部、中国南部、アメリカ中西部（アイオワ州では、1人につき8頭の豚が飼われている）など、家畜の多い地域では、微小粒子状物質の濃度が特に顕著に減少するでしょう。
空気の質の向上は健康の増進につながります。私たちは、フレキシタリアン食を採用することで、世界全体で10万人以上の早死を防ぐことができることを発見しました。よりきれいな空気による健康増進は、よりバランスのとれた食事から得られる効果にもつながります。
このような健康上の利点は、動物性食品を食べる量が減れば減るほど大きくなります。例えば、すべての人が菜食主義になれば、大気汚染による早期死亡者数は20万人以上減少する可能性があるのです。ヨーロッパと北米では、菜食主義を採用することで、すべての大気汚染による早死を約20％減らすことができます。
きれいな空気は、見落とされがちですが、職場環境の重要な側面です。研究によれば、大気汚染は農場から工場まで、さまざまな職場で働く労働者の生産性を低下させます。例えば、大気汚染はブルーベリーの摘み取りや梨の包装に携わる労働者の生産性に影響を与えるという研究結果もあります。
我々の試算によれば、よりクリーンな空気は経済にプラスの影響を与える可能性があります。菜食主義への移行は、世界のGDPを1％以上増加させる可能性があり、これは1兆3,000億米ドルの利益となります。
変化を可能にする
大気の質を改善することは、私たちの健康と経済にとって有益であることは間違いありません。従って、食生活の変化促進は、政策メニューにしっかりと位置づけられるべきだと我々は主張しています。
より植物に近い食事を取り入れることは、排出量削減に取り組むための費用対効果の高い戦略です。また、アンモニアを大気から除去するスクラバーなど、畜産システムの排出削減設備への高価な投資の必要性も低くなります。
肉を食べる量を減らすことは、汚染を抑制するための他の、より抜本的な対策の必要性も減らすことになります。例えば、研究者らは以前、これらの地域の人々のアンモニア曝露を減らすために、100億匹の動物を中国南部および東部から移動させることを提案しました。
より健康的で、より植物性の食事にシフトすることは、きれいな空気だけでなく、さまざまな利益をもたらします。これらの利点には、食事に関連した疾病のリスクの低下、温室効果ガスの排出削減、農業用地・水・肥料の使用削減などが含まれます。
これらすべての分野で同時に野心的な進歩を達成することは、技術的解決策だけに頼っていては困難です。
2023年の夏、ドイツのスーパーマーケットチェーン「Penny」は、人々の健康と環境に対する食品の実際のコストについての認識を高めるために、一週間の実験を行いました。顧客に請求される価格は、土壌、水の使用、健康、気候に対する食品の影響を考慮したものです。
このコンセプトはもっと広く適用できるでしょう。
しかし、この政策を公正で受け入れられるものにするためには、果物や野菜の付加価値税の削減や脆弱な世帯への補償など、消費者がより悪い状態に置かれないようにするための税収の使い方と組み合わせる必要があります。このようにして、全体的な食料支出を抑制し、低所得世帯を保護することです。
農家を移行に導く措置とともに、私たちの食料システムは持続可能性に向けて舵を切ることができ、人々が新年の決意を果たすのを助けることができるのです。
Switching to plant-based diets means cleaner air – and it could save more than 200,000 lives around the world By Toon Vandyck,Marco Springmann『THE CONVERSATION』
