慢性的な腰痛を抱える人の多くは、当然ながら自分の痛みの原因は怪我や関節炎、椎間板の膨隆など体内の他の問題だと考えています。しかし、私たちの研究チームは、痛みの根本的な原因を脳で起こっているプロセスとして考えることが、回復を促進するのに役立つことを発見しました。これは、私と同僚が最近、「JAMA Network Open」というオープンアクセスの月刊医学雑誌に発表した研究の重要な発見です。
私たちは疼痛再処理療法（Pain Reprocessing Therapy；PRT）と呼ばれる心理療法を研究しています。そのために、無作為に選ばれた人たちが疼痛再処理療法の治療を受け、ある人たちはプラセボを背中に注射するという研究を行いました。
対象は慢性腰痛を持つ21歳から70歳の成人151人。その結果、参加者の66％が疼痛再処理療法後に痛みがなくなった、あるいはほとんど痛みがなくなったと報告したのに対し、プラセボを受けた人では20％でした。
これまでの心理学的治療の臨床試験では、慢性疼痛からの完全な回復を報告する人はほとんどいなかったので、この結果は注目に値します。そこで私たちは、この治療法がどのように作用するのかをよりよく理解する必要がありました。 慢性腰痛から回復するために、人々の考え方の何が変わったのでしょうか？
痛みは脳の警報システム
慢性疼痛は、今日最大の健康問題のひとつです。米国では身体障害の主な原因であり、糖尿病や癌よりも経済的コストが大きいのです。
最も一般的な慢性疼痛は腰痛です。多くの患者、そして医師は、痛みの原因と思われるさまざまな腰の問題を特定することに集中しています。そのため、あらゆる治療法を試みますが、多くの場合、効果はありません。
現在、多くの科学者が、慢性腰痛の多くは主に脳の変化によって引き起こされると考えています。痛みは怪我に起因することもありますが、怪我が治った後も、痛みのシステムが「動けなく」なり、ずっと発火し続けることがあります。
痛みは脳の警報システムであり、怪我や身体への脅威を知らせてくれます。多くの場合、このシステムはうまく機能し、身体の一部が傷つき、保護する必要があることを正確に警告してくれています。しかし、何ヶ月も、何年も、あるいは何十年も痛みを感じていると、痛みを処理する経路が発火しやすくなり、通常は痛みに関与しない脳領域が関与し始めます。また、慢性的な痛みは、脳の免疫システムの一部であるグリア細胞の活性レベルも上昇させます。このような脳内の変化が、痛みを “定着 “させ、痛みを持続させるのです。
腰が痛いなら、腰に問題があるに違いないと考える人がいるのは理解できますが、我々研究者はそうでないことが多いことを知っています。
注意しなければならないのは、信号が脳から発せられているからといって、痛みが現実的でなくなるわけではないということです。どんなことがあっても、痛みは常にリアルです。しかし、効果的に治療するには、根本的な原因を正確に特定する必要があります。
疼痛再処理療法の目的
私たちの研究では、慢性腰痛の原因は何だと思うか、自分の言葉で答えてもらいました。簡単な質問ですが、痛みの原因を尋ねた研究はほとんどありません。
私たちの研究の参加者は、痛みの原因として、怪我、筋力低下、関節炎、その他の身体的要因を挙げています。心や脳について言及した人はほとんどいませんでした。
疼痛再処理療法の主な目的のひとつは、痛みの原因について別の考え方ができるようにすることです。疼痛再処理療法を行ったところ、痛みの原因の約半数が心や脳に関するものでした。不安」、「恐怖」、「神経経路」などが痛みの原因だと言うのです。
このような理解にシフトすればするほど、腰の痛みは軽減していきました。私たちは、このような理解の転換が、痛みに対する恐怖や回避を減らし、脳内の痛みの経路を抑制し、運動や社交のような健康的で痛みを軽減する行動を促進すると考えています。
慢性疼痛に脳が関与しているかどうか、またいつ関与しているかを評価するために、医療従事者に尋ねるか、これらのオンラインリソースをチェックしてください。
痛みの根本的な原因を正確に特定することが、痛みを治す第一歩なのです。
News source
Understanding that chronic back pain originates from within the brain could lead to quicker recovery, a new study finds By Yoni Ashar 『THE CONVERSATION』
