認知症は、高齢者が同じ質問をしたり、物を置き忘れたりするような記憶力の問題と考えられがちです。実際には、認知症の人は、学習、思考、理解、判断といった認知のほかの領域で問題を経験するだけでなく、行動の変化を経験することもあります。
認知症とは何か、どのように現れるのかを理解することが大切です。祖母の奇妙な行動が、はるかに深刻な状態の初期警告サインだとは想像もしていませんでした。
祖母は、料理やお菓子作りがうまくいかないと、すぐに興奮するようになりました。実際にはそこに誰もいないのに、家の周りに女性がいると主張しました。また、他人に対して不信感を抱くようになり、妙な場所に物を隠すようになったのです。
こうした行動は、最終的に認知症の診断を受けるまでしばらく続きました。
認知障害と行動障害
認知や行動の変化が個人の機能的自立を妨げる場合、その人は認知症であるとみなされます。しかし、認知および行動の変化が個人の自立を妨げないにもかかわらず、人間関係や職場のパフォーマンスに悪影響を及ぼす場合、それぞれ軽度認知障害（MCI）および軽度行動障害（MBI）と呼ばれます。
MCIとMBIは同時に発症することもありますが、アルツハイマー型認知症を発症した人の3分の1では、認知機能の低下よりも先に行動症状が現れます。
人生の後半（50歳以上）に現れ、長年のパターンからの持続的な変化を示すこれらの行動の変化を発見することは、より重篤な症状が生じる前に予防的治療を実施するのに役立ちます。私は医学博士候補生として、人生の後半に現れ、認知症のリスク上昇を示す問題行動に焦点を当てて研究しています。
探すべき5つの行動サイン
50歳を過ぎた友人や家族に見られる、注意を払うべき5つの主な行動をご紹介しましょう。
無気力
無気力は、興味、モチベーション、意欲の低下です。
無気力な人は、友人や家族、活動への興味を失うかもしれません。普段なら興味を持つような話題への好奇心がなくなったり、義務に対して行動する意欲がなくなったり、自発的な活動ができなくなったりすることもあります。また、いつもの自分と比べて感情が欠如しているように見えたり、もはや何も気にしていないように見えたりすることもあるでしょう。
感情調節障害
感情調節障害には、気分症状や不安症状が含まれます。感情調節障害を示す人は、悲しみや気分が不安定になったり、行事や（人との）対面・会話など日常的なことに対して不安や心配が強くなったりすることがあります。
衝動制御障害
衝動制御障害とは、満足感を遅らせたり、行動や衝動を制御することができないことです。
衝動制御障害のある人は、興奮しやすく、攻撃的で、短気で、議論好きで、イライラしやすい傾向にあります。頑固になったり、硬直的になったりして、他の意見を聞こうとせず、自分のやり方に固執するようになることもあります。時には、性的に抑制がきかなかったり、押し付けがましい行動をとったり、反復的な行動や強迫行為を示したり、ギャンブルや万引きを始めたり、タバコやアルコールなどの摂取を規制するのが困難になることもあります。
社会的不適切性
社会的不適切性には、他者との交流において社会規範を守ることが困難であることが含まれます。
社会的に不適切な人は、何を言うべきか、どのように振る舞うべきかについて、以前持っていた社会的判断を失う可能性があります。自分の言動が他人に与える影響をあまり気にしなくなったり、プライベートなことをオープンに議論したり、見慣れた人のように見知らぬ人と話したり、無礼なことを言ったり、他人との交流で共感を欠いたりすることがあります。
知覚や思考の異常
知覚や思考の異常とは、強く抱いている信念や感覚的な体験を指します。
知覚や思考に異常がある人は、他人の意図を疑ったり、他人が自分に危害を加えたり、自分の持ち物を盗もうと計画していると考えたりすることがあります。また、声が聞こえたり、想像上の人物と話したり、ありもしないものを見ているように振舞うこともあります。
これらの行動をより深刻な問題の兆候と考える前に、薬物や投薬、他の病状や感染症、対人関係の葛藤やストレス、以前の精神科診断に関連した精神症状の再発など、行動の変化を引き起こす他の潜在的な原因を除外することが重要です。疑わしい場合は、医師の診察を受けることをお勧めします。
認知症の影響
私たちの多くは、認知症を経験したことのある人、あるいは認知症の人を介護したことのある人を知っています。2030年までに100万人のカナダ人が認知症になると予測されていることを考えれば、これは驚くべきことではありません。
20歳から40歳の人たちは、認知症になるまでに何十年もかかると思っているかもしれませんが、認知症は個人の旅ではないことを理解することが重要です。2020年には、家族、友人、隣人を含むケア・パートナーは、認知症の高齢者を支援するために週に26時間を費やしています。これはフルタイムの雇用23万5000人分、年間73億ドルに相当します。
この数字は2050年までに3倍になると予想されており、認知症の進行を予防したり遅らせたりすることで、予測される軌道を相殺する方法を探すことが重要です。
リスクのある人の特定
認知症の治療法は現在のところ存在しませんが、有効な治療法の開発は進展しており、疾患経過の早い段階でより効果がある可能性があります。
認知症の症状を時間をかけて理解するにはさらなる研究が必要です。例えば、オンラインのCAN-PROTECT研究では、脳の老化の多くの要因を評価しています。
認知、機能、行動における後期高齢者の変化を認識することによって、認知症のリスクのある人を特定することは、それらの変化における結果を防ぐだけでなく、病気やその進行を防ぐ可能性のある一歩であるといえます。
News Source
Early indicators of dementia: 5 behaviour changes to look for after age 50 by Daniella Vellone『THE CONVERSATION』
本記事は『THE CONVERSATION』（１０月１日掲載 / 文＝Daniella Vellone）からのご提供を頂き、翻訳の上、お届けしています。
