【英研究】50代以下のがんが増加中 – しかし原因は謎のまま

がんは高齢者が罹患する病気と思われがちです。しかし、憂慮すべき新しい研究によれば、若年層のがんが問題になっています。この30年間で、世界全体でがんと診断される50歳未満の数が80％近く増加していることがわかりました。

また、若年層に見られるがんの種類も気になるところです。

この最新の研究と過去の研究によると、高齢者に典型的と考えられていたがんが、若年層で診断されることが増えていることがわかっています。大腸がん、胃がん、乳がん、子宮がん、膵臓がんなどです。

これらの癌、特に膵臓がんと胃がんは、しばしば末期に診断されるために生存率が低く、これは憂慮すべきことです。また、大腸がんは高齢者に比べて若年者ではより進行した段階で診断される傾向があることも研究で示されています。

この最新の研究から、がんが50歳未満でより一般的になってきていることは明らかですが、専門家はこの増加の原因が何なのか、まだ完全にはわかっていないのです。

早期発症のがん

この研究では、204の国と地域の50歳未満のがん症例（「早期発症がん」と呼ばれる）を調査しました。

分析対象となったデータは、1990年から2019年の間に収集されたものです。研究者らは、早期発症がんの発生率だけでなく、50歳未満で最も負担の大きいがんの種類を知ることに関心がありました。

その結果、2019年に世界で診断された早期発症がんの症例数は326万例で、1990年以来79％増加していることがわかりました。著者らはまた、2030年までにがんと診断される50歳未満はさらに31％増加すると予測した。

乳がんは2019年に最も一般的な早期発症がんでしたが、前立腺がんと咽頭がんの罹患率は1990年以来最も速いペースで増加しました。肝臓がんは同じ期間に最も早く減少しました。

早期発症がんによる死亡者数も1990年から2019年にかけて増加していますが、診断率に比べればそれほど早くはなく、2019年には全世界で106万人が死亡し、28％増加しました。

2019年に死亡者数が最も多かったがんは、乳がん、肺がん、大腸がん、胃がんでした。早期発症がんのリスクが最も高い年齢層は40代でした。

低・中所得国では、早発型がんによる死亡と健康状態の悪さという点で、女性の影響は不均衡でした。

また、早期発症がんの症例数が最も多いのは西ヨーロッパ、北米、オーストラレーシアなどの先進国でしたが、低・中所得国でも多くの症例が見られました。死亡率も低・中所得国で高い傾向にありました。

この論文の主な限界は、国によって収集したデータにばらつきがあり、その完全性を測定するのが難しいことです。とはいえ、世界の健康状態を把握する上で有用であることに変わりはありません。

原因は不明

50歳未満でがんが増加している理由を説明できるものは一つもありません。

若い人のがんの中には、遺伝的疾患の結果として起こるものもありますが、それは症例のごく一部（約20％）です。

食べるもの、飲酒や喫煙の有無、太り過ぎなどの生活習慣はすべて、多くの種類のがんのリスク上昇に関係しています。例えば、早期発症の大腸がんの増加には、これらの要因が寄与している可能性があることが研究で示されています。このことが他の種類の早期発症がんに当てはまるかどうかはまだ分かっていません。

早期発症がんに罹患した人の中には、健康的なライフスタイルを送っている人もいます。このことは、おそらくまだ発見されていない他の理由があることを示唆しています。

この研究から明らかなように、がんの状況は変わりつつあります。早期発症がんの発生率が増加しているとはいえ、この年齢層のがんは50歳以上に比べればはるかに少ないのが現状です。

英国では、早期発症のがんは新規発症の10分の1程度に過ぎません。しかし、数はまだ比較的少ないとはいえ、私たちが目にしている傾向が懸念されないわけではありません。

今後は、早期発症がんに対する認識を高めることが重要です。若い人の多くは、そして医療従事者でさえも、症状が出たときに必ずしもがんを一番に考えるわけではありません。がんの早期発見が予後の改善につながるため、新しい症状に気づいたらGPを受診することが重要です。

早期発症がんに関する早急な研究が、国内および国際レベルでも必要とされています。根本的な原因は、おそらく性別や民族性、住んでいる場所によって異なるでしょう。

個人レベルでは、がんの発症リスクを減らすためにできることはたくさんあります。健康的な生活習慣を守ることが重要であることに変わりはありません。

これには、健康的な食事、禁煙、定期的な運動、アルコール摂取量の削減、日光浴、体重の維持などが含まれます。体に何か違和感があったり、新たな症状が現れたりしたら、できるだけ早く医師の診察を受けることが大切です。

News Source

Cancer is rising in under-50s – but the causes are a mystery By Ashleigh Hamilton『THE CONVERSATION』