うつ病の人は、ほとんどの場合、悲しい、あるいは気分が落ち込んでいると思われがちです。しかし、多くの人が気づいていないのは、うつ病の症状はそれだけではないということです。
うつ病のもう一つの一般的な症状で見落とされがちなのは、以前は楽しかったことが、今では面白いと感じなくなったり、楽しいと感じなくなったりすることです。
アンヘドニア / Anhedonia（無快感症・快感消失）として知られるこの症状は、うつ病の成人や若者の75％に見られます。しかし、この症状が一般的であるにもかかわらず、治療や管理が最も難しい症状のひとつであることに変わりはありません。
快感の喪失
無快感症・快感消失とは、以前は楽しんでいたすべての活動、あるいはほとんどすべての活動に対する興味や喜びが減少することです。アンヘドニアが長期間（少なくとも2週間以上）続くと、うつ病と診断されることがあります。
アンヘドニアは主にうつ病と関連していますが、統合失調症、不安障害、パーキンソン病など、他の疾患の症状であることもあります。
私と同僚がうつ病について若者たちに行った詳細なインタビューでは、アンヘドニアは喜びの喪失だけでなく、物事に対する意欲の低下とも表現されました。この意欲の欠如は、学校へ行くことや友人に会うことなど、特定のことにのみ関係している人もいました。しかし、もっと深刻で、何もしたくない、生きていることさえ嫌だと感じる人もいます。
しかし、アンヘドニアがいかに厄介な症状であるにもかかわらず、うつ病治療の主な対象にはならないことが多いのです。
軽度のうつ病の場合は、対話療法で治療することが推奨されています。中等度や重度のうつ病の場合は、抗うつ薬が処方されます。
これらの治療法はすべて、患者が症状に対処し、克服するのを助けることを目的としていますが、うつ病患者の半数以上は、最初に勧められた治療に反応しません。治療法を変更しても、約30％の患者は依然として症状を経験しています。
このような反応率の低さの理由のひとつは、現在の治療方法がアンヘドニアに対して適切でないためではないかと論じられています。
また、アンヘドニアはうつ病の慢性的な再発を予測させるという研究結果もあります。抗うつ薬の治療によっては、アンヘドニアが悪化する可能性さえあるのです。
なぜでしょうか？
一つの可能性は、現在の標準的な治療が、抑うつ気分と抑うつ気分を支える脳のプロセスの治療に主眼を置いており、快感消失の治療には焦点を当てていないことです。
例えば、認知行動療法などの対話療法の主な目的は、患者の否定的思考を減らすことです。最も一般的な抗うつ薬も、主にセロトニンをターゲットにしています。セロトニンは、脳がネガティブな情報をどのように処理するかを部分的に支えていると考えられています。
しかし、快感消失は人生における喜びを減少させるので、行動活性化療法（対話療法の一種）のような治療法がアンヘドニアに対してより効果的である可能性があります。
なぜなら、行動活性化はうつ病患者が人生を再び楽しむための簡単で実践的なステップを踏むのを助けることを目的としているからです。
しかし、いくつかの研究では、アンヘドニアの治療において行動活性化は標準的な治療よりも優れていないとされているのです。
これは、アンヘドニアの本質に意欲の欠如が含まれるため、患者にとって最も有益と思われる治療法であっても、それに取り組むことが難しいからかもしれません。
また、アンヘドニアは脳内の報酬メカニズムの機能障害とも関連しています。そのため、脳が報酬を処理する方法を改善することに重点を置いた治療法は、現在の治療法よりも効果的にアンヘドニアを緩和できる可能性があります。
しかし、脳の報酬系は単純ではなく、実際には、予期、動機づけ、快感、報酬の学習など、さまざまなサブプロセスが関与しています。
これらのサブプロセスのどれかに問題があることが、アンヘドニアの原因になっている可能性があります。そのため、これらのサブプロセスがアンヘドニアの人々においてどのように作用しているのかを明らかにすることは、より良い治療目標を開発するための研究にとって重要であると思われます。
治療の選択肢
アンヘドニアは複雑ではありますが、罹患している人に希望がないわけではありません。
例えば、報酬処理に焦点を当てた対話療法は、アンヘドニアの軽減に役立つ可能性があることが研究で示されています。
また、最近のパイロット研究では、拡張うつ病療法（augmented depression therapy：ADEPT）と呼ばれる新しいタイプの対話療法が、うつ病の治療において認知行動療法よりも効果がある可能性があることがわかりました。というのも、拡張うつ病療法は、患者に否定的な経験と肯定的な経験の両方に注目させることによって、特にアンヘドニアに的を絞っているからです。
さらに、報酬系に関与する神経伝達物質（ドーパミンなど）を標的とする抗うつ薬は、アンヘドニアの患者により適しているかもしれません。ドーパミンの活性に影響を与えるケタミンのような薬物を調べた初期の研究では、アンヘドニアの治療に有望であることが示唆されています。
また、アンヘドニアを経験している場合、やる気を見つけるのは難しいかもしれませんが、昔好きだった趣味や新しい趣味など、楽しい活動や体験の時間を見つけようとすることは、症状を和らげるのに役立つかもしれません。
アンヘドニア、あるいはその他のうつ病の症状があると思われる場合、自分の気持ちを無視しないことが大切です。何から始めたらいいのかわからない場合は、愛する人やかかりつけの医師に自分の気持ちを打ち明けてみてください。
News Source
Depression isn’t just sadness – it’s often a loss of pleasure By Ciara McCabe『THE CONVERSATION』
本記事は『THE CONVERSATION』（８月９日掲載 / 文＝Ciara McCabe）からのご提供を頂き、翻訳の上、お届けしています。